La Champions sigue siendo la guinda del pastel que el barcelonismo lleva cinco temporadas sin catar. Tras los deambulantes paseos de los últimos años por Europa, el conjunto culé vuelve a adentrarse en terreno pantanoso para conseguir la ansiada orejona. Con Estambul en el foco, el primer obstáculo nos lo encontraremos en tierras napolitanas.

El que es considerado templo de Maradona desde los años 80, acogerá la intrigante eliminatoria de octavos de final entre un equipo que aún tiembla de su visita a Liverpool, y otro que ha sido capaz de no caer derrotado frente al mismo en esta última fase de grupos. El Barça visitará el infierno italiano por tercera vez en los últimos cuatro años, siendo eliminado en dos de ellas, ante Juventus y Roma. Está claro que la experiencia no garantiza el éxito, pero sí puede permitir atrapar el error que en algún momento te hizo caer. Muchos estarán más tranquilos por jugar la ida fuera de casa, otros por el hecho de que en la Serie A, el Nápoles se encuentra incluso fuera de la Europa League, pero la realidad es que llevan siendo varios años uno de los equipos más competitivos del panorama futbolístico.

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Hirving Lozano celebrando un gol frente al Liverpool. (AFP)

Con Sarri llegó el culmen de su juego, quien le hiciera elevar su nivel a la séptima potencia con una idea conocida por todos: la posesión. Con ese mismo plantemiento, mantuvo una pelea hasta el último día por conquistar el campeonato de liga 2017/18, brillando con jugadores de la talla de Hamsik, Lorenzo Insigne, Callejón, Jorginho, Albiol o Mertens. La sensación de sus últimos aciertos en fichajes han sido el central senegalés Koulibaly y el centrocampista español Fabián, convirtiéndose en piezas clave de la columna vertebral del equipo azulón. También, el viejo conocido Manolas defenderá la camiseta, así como la perla Hirving Lozano. Sin embargo, esta temporada no se están cumpliendo con los números esperados, e incluso Auerlio De Laurentiis no ha tenido otra opción  que destituir a Carlos Ancelotti por los problemas internos que salpican a jugadores y directiva.

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Sarri y Lorenzo Insigne. Fuente: Getty images

Messi y sus muchachos, tras una fase de grupos impecable a nivel de resultados, tendrán la oportunidad de recuperar el prestigio perdido, plasmar el estilo ante la fortaleza física y mental de los italianos, y afianzar conceptos que llevan puliéndose toda la temporada. Valverde volverá a tener un duro papel, cada vez con más lupas analizándole, y con el temor a formar una nueva hecatombe en el reinado de Dios. La ida se jugará en el estadio San Paolo el 25 de febrero, y la vuelta el 18 de marzo en el Camp Nou. Será importante no venir con amplia ventaja desde Nápoles para seguir concentrados en la eliminatoria.