Cruz para un Barça ‘gafado’ ante un inspirado Baskonia (89 – 93)
Tras comenzar la semana con autoridad en Europa con dos victorias vitales ante el Mónaco el miércoles y el Estrella Roja el viernes, el Barça buscaba cerrar la semana perfecta asegurando el pleno de victorias ante Baskonia. Los azulgranas buscaban prolongar la racha en casa desde que comenzó la temporada para certificar la primera plaza, mientras que los vascos necesitaban ganar para equilibrar su balance negativo al final de la cuarta jornada. Los de Peñarroya afrontaban el choque ante el conjunto entrenado por Pablo Laso con la ‘flechita’ hacia arriba, tras tumbar consecutivamente al segundo y al primer clasificado de la Euroliga. Sin embargo, el exigente calendario de los azulgranas obligó al técnico egarense a hacer rotaciones y ‘sacrificar’ el estado de gracia de Kevin Punter, finalmente consagrado como héroe culer tras los dos últimos triunfos.
Dentro de la rotación no estuvo incluido Álex Abrines, que dejó su lugar en el banquillo para que Dame Sarr pudiera estrenar convocatoria por primera vez esta temporada. El Barça salió a pista con un quinteto formado por Satoransky, Brizuela. Anderson, Parker y Hernangómez, con la misión de medir fuerzas con el portentoso cinco inicial del conjunto vasco. La igualdad entre ambos equipos imperó durante la mayor parte del primer cuarto, pero el peso de la segunda unidad decantó la balanza en favor de los azulgranas. El gran inicio de Ndiaye y Hall por parte de Baskonia fue contrarrestado rápidamente por Parker (6 puntos y 2/2 en triples) y Brizuela (5 puntos y 2 asistencias), pero no fue hasta la entrada de Metu y Núñez que el Barça terminó de imponerse. Mientras que el base madrileño aportó algo más de clarividencia, Chimezie Metu (9 puntos y 4/4 en tiros de campo) fue el factor clave para desencallar el ataque azulgrana. El gigante nigerianoremató su gran aportación durante los últimos cinco minutos del cuarto con un ‘matazo’ sobre la bocina. (26 -21)
Nada tuvo que ver el cierre del primer cuarto con el inicio del segundo. La desventaja en la lucha por el rebote (5 – 11 a favor de Baskonia) y el desacierto en el tiro (4/13 en tiros de campo) condenaron al equipo que, no solo perdió la ventaja de cinco puntos, sino que llegó a situarse siete puntos por debajo de un Baskonia que encontró en Moneke y Diop el antídoto perfecto a Metu. De hecho, saltaron chispas entre Chima y Chimezie tras un acalorado careo entre ambos que fue zanjado con una técnica para cada uno.
Peñarroya le vio las orejas al lobo y no tuvo otro remedio que acortar el descanso de Punter, además de volver a utilizar el comodín de Anderson y Parker. La entrada del ‘big three’ hizo reaccionar al equipo, que consiguió recortar distancias antes del descanso y ponerse a tres puntos (38 – 41). Destacar el debut de Dame Sarr que, pese a no haber cuajado su mejor actuación en los ocho minutos que disfrutó, obtuvo un gran recibimiento por parte del Palau y pudo sumar sus primeros puntos como azulgrana desde la línes de tiro libre.
La charla tras el descanso y la arenga del Palau despertaron a los jugadores, que se retroalimentaban con las gritos del Palau tras los ‘triplazos’ de Parker y Anderson. Sin embargo, el equipo seguía haciendo aguas en defensa y, entre Luwawu-Cabarrot y Moneke, Baskonia aguó la reacción azulgrana. Un triple de Luwawu-Cabarrot sobre la bocina sentó como un jarro de agua fría a un Palau que se dejó el alma en cada acción.
El Barça afrontaba el último cuarto seis puntos por debajo de un Baskonia intratable (62 – 68) y se aferraba a la locura del Palau. El acierto de Forrest mantuvo a los azulgranas a casi diez puntos y, a falta de cinco minutos, el milagro se antojaba improbable. El ‘mazazo’ definitivo fue la preocupante lesión de Laprovittola, que cayó doliéndose de la rodilla derecha y no pudo abandonar el parqué sin la ayuda de Vesely. El acto final entró en la fase demencial cuando el Palau hizo fallar a Moneke desde la línea de personal y Punter acercó al Barça a tan solo dos puntos.
Anderson alimentaba la esquizofrenia azulgrana con gestos hacia la grada y Hall falló sus dos tiros libres, lo que dejaba la victoria en manos de Kevin Punter. La pantera del Bronx, héroe ante el Mónaco y en Belgrado, no pudo igualar la hazaña por tercera vez consecutiva y falló la bandeja decisiva. El Barça lo dio todo hasta el final, pero finalmente no logró completar el pleno al quince. Los azulgranas quedan a la espera de ver si la lesión de NIco no va más allá de un esguince de ligamento de la rodilla derecha y tendrán la oportunidad de recuperarse el próximo viernes en casa ante el Lyon.